问题已被抛出，答案尚需等待。这一切都在预料之中。
当湖人队周一深夜在洛杉矶以被雷霆横扫的方式结束本赛季时，焦点立刻转向了勒布朗·詹姆斯及其未来。这位NBA传奇会继续征战，还是决定结束辉煌的职业生涯？很难想象詹姆斯会在东海岸午夜时分毫无预兆地突然宣布退役——蒂姆·邓肯当年悄然隐退，但勒布朗向来是聚光灯的宠儿。
这个问题必须被提出：拉里·伯德35岁退役，"魔术师"约翰逊36岁，迈克尔·乔丹（最终退役时）40岁，邓肯与德克·诺维茨基也在40岁挂靴。而41岁的詹姆斯早已超过NBA球员的传统退役年龄。"我现在还不清楚未来如何，"詹姆斯表示，"今晚之后我有充足时间，就像去年输给森林狼后那样——与家人重新规划生活。当时机成熟，你们自会知道我的决定。"
这种留有余地的回应非常"勒布朗式"。当年他将"决定"变成全国直播事件，怎可能在被雷霆横扫后的凌晨时分草草告别？他需要权衡各种选择，这些重大决策需要时间筹备，更需要盛大仪式。普遍猜测是：当詹姆斯真正决定退役时，他必将效仿科比·布莱恩特的豪华告别巡演，让整个赛季成为庆典——毕竟科比退役时仅37岁，而勒布朗很可能再战五年以上。
詹姆斯已创下NBA历史上最多的出场时间、比赛场次和赛季纪录。但若说他状态下滑？本赛季他出战60场并第22次入选全明星，有人质疑他靠名气入选，但数据证明他实至名归：虽然场均得分创生涯新低，助攻、篮板、抢断和盖帽仍保持水准，有效命中率甚至更高。当东契奇和里夫斯赛季末受伤后，詹姆斯被迫重新扛起主攻重任，仍率领由八村垒、德安德烈·艾顿等角色球员组成的残阵挺进次轮——尤其在关键第三战末段，他先全场紧逼里德·谢泼德制造失误，再命中绝平三分将比赛拖入加时，最终奠定系列赛胜局。
如今的勒布朗与十年前截然不同：他主动终结自己连续1297场得分上双的纪录，选择助攻八村垒命中绝杀三分；他不再需要飞天暴扣证明价值（尽管12月隔扣卢克·科内特证明他仍能为之）。正如JJ·雷迪克指出：当詹姆斯使用率位列东契奇和里夫斯之后时，湖人往往表现最佳。
关于退役的喧嚣讨论忽略了一个事实：41岁的勒布朗仍在贡献顶级表现。真正的问题是：若他下赛季回归，将为哪支球队效力？去年休赛期湖人拒绝提供多年合同是明智之举——他们需在今夏优先与里夫斯重新签约。留在湖人显然是最合理选择：他已证明愿辅佐东契奇和里夫斯，儿子效力于发展联盟球队，商业版图扎根洛杉矶，更别提"勒布朗"三个字自带的商业价值。若他想要告别巡演（他当然想），还有比湖人更适合举办体坛史上最盛大退役派对的舞台吗？前提是他愿大幅降薪以便球队补强。
若不然，他也可追逐第五冠——同样需要降薪。无论作何选择，詹姆斯的比赛永远值回票价。圣诞大战前他坦言更想陪伴家人而非上场表演，但既然他仍能奉献顶级表现，何必急于告别？